在農歷虎年到來的前一天，1月31日下午5時30分左右，一架隸屬于日本航空自衛隊石川縣小松基地、帶有虎紋涂裝的F-15DJ戰斗機在起飛后不久從雷達上消失。當時飛機距離小松基地不過5公里左右，兩名飛行員下落不明。

此次事故墜海的F-15DJ

日本航空自衛隊和海上自衛隊，以及日本海上保安廳迅速派出搜救直升機和艦船在事發海域進行反復搜尋，不久后發現了被認為屬于該機的部分殘片。據此，日本防衛省認定這架F-15DJ已經墜海。又經過多日尋找，包括垂直尾翼在內的機體主要部分也被發現。

打撈飛行員尸體

2月13日，日本官方正式宣布，當地時間2月11日在海上發現了失蹤的F-15DJ上一名飛行員的尸體。

“不可能是操縱失誤！”那只可能是……

據公開消息，駕駛這架F-15DJ的飛行員分別是52歲的1等空佐田中公司和33歲的1等空尉植田龍生。從年齡和飛行經歷來看，兩人都早已不是“菜鳥”飛行員。

田中公司曾經擔任日本航空自衛隊“藍色沖擊波”飛行表演隊的隊長，2021年6月被任命為小松基地的飛行教導群司令，飛行時間達2800小時。而另一名飛行員植田龍生，飛行時間也有1900小時。田中曾經的同事對日媒表示他絕不相信這起事故是由操縱失誤造成的。

飛行員田中公司

田中公司和植田龍生二人目前所服役的飛行教導群成立于1981年，是集中了日本航空自衛隊最精英戰斗機飛行員的“假想敵”部隊。該部隊的主要任務是提升日本戰斗機部隊的戰斗技能，在日本國內的各個戰斗機基地進行巡回指導。

1990年，飛行教導群的機型更新為F-15DJ。從安全的角度出發，當時配備的F-15DJ均為雙座型，直到2000年以后，才配備了少量的單座F-15J。

可見，不論是人員素質還是機型配置，飛行教導群都稱得上是日本航空自衛隊的“精英”部隊；也因此，從成立到這次事故前，飛行教導群還從來沒有發生過重大事故。這也使得此次F-15DJ的墜機事故顯得有點撲朔迷離。

曾經在日本電視臺報道中出鏡的植田龍生

2011年，日本航空自衛隊那霸基地曾發生過一架F-15J墜落東海、飛行員死亡的事故。事后據調查，這起事故是由于飛行員的操縱失誤、發生意識喪失所造成的。回收的黑匣子顯示，這架F-15J的發動機、操縱系統和機體本身都沒有問題。

而這一次，兩名飛行員所駕駛的F-15DJ剛剛起飛就迅速墜海，兩人連緊急求救信號都還沒來得及發出就失去了聯系……這讓很多人推測是這架飛機本身出了問題。

亟待升級的“80后”F-15

目前，日本航空自衛隊裝備了約200架F-15J/DJ戰斗機。

從1980年開始至1999年，日本航空自衛隊共引進了213架F-15J/DJ。并且在接機后，對1985年以后交付的機體和一架之前交付、因事故修理進行了改進的機體進行了一系列的設備改造與升級，包括搭載了處理能力提升的中央電腦，導彈等裝備，控制臺由模擬式變更為顯示屏控制系統等。

這些經過了性能提升的F-15J/DJ被稱為“J-MSIP（Japan-Multi-Stage Improvement Program）”型號，其余沒有升級的F-15則被稱為“Pre-MSIP”機型。

但隨著周邊國家空中力量的發展，日本航空自衛隊的F-15J/DJ在執行任務時顯得越來越吃力。特別是有110架Pre-MSIP規格的F-15J/DJ因為機載設備條件有限，無法進行“近代化改修”，以至于無法搭載日本國產的AAM4導彈且存在數據鏈問題，這使得F-15J/DJ這一日本空中力量的主力型號，在與周邊國家空中力量進行對抗時先落下風。

為此，日本政府在2018年12月18日決定，按照“中期防”計劃，未來引進62架F-35A、42架垂直起降型F-35B戰斗機，作為Pre-MSIP機的后繼型號。根據當時日本經濟新聞的報道，日本政府考慮將Pre-MSIP機賣回給美國，將回籠資金作為引進F-35的一部分資金。

但對日本來說，這一引進計劃依然無法全部彌補F-15J/DJ機隊的戰力缺口，畢竟F-15J/DJ勝在載彈量巨大——盡管未來F-35將成為日本的主力戰斗機，但是從設計根源來說，顧及其隱身性能，載彈量天然就受到限制。而且F-35從開始裝備部隊到形成戰力，還需要相當長的一段時間，不可能一蹴而就。

因此，在引進F-35的同時，日本也與美國簽訂協議，將花費45億美元升級其F-15J/DJ機隊中的98架戰機（平均每架預算5000萬美元）。

按照日本的計劃，本應在2019至2023財年升級20架F-15。但眼下兩年多過去了，日本政府只拿出了1億美元，最多夠升級2架。但為了所謂的“應對周邊局勢”，日本政府也堅持不讓這些“80后”的F-15J/DJ退役，“有總比沒有好”。

所謂應對“周邊局勢”，無非是指日本航空自衛隊石川縣小松基地和沖繩縣那霸基地直面我國東部戰區，而這里部署有我國的“00后”和“10后”戰機。

韓國空軍F-15K

一個微妙的對比是，作為日本鄰國的韓國也擁有60架F-15。不過相比日本的F-15J/DJ，基于F-15E蛻變而來的韓國的F-15K無論在結構、動力、機載設備上要先進得多。在無空中加油的情況下，這些F-15K的作戰半徑約為1800千米，足以覆蓋該地區所有重要城市。

越忠誠，越得多花錢

因為經費實在是湊不出來，2020年，日本政府曾向美國提出請求，要求減少F-15J/DJ升級改造的相關經費，但美方以零部件缺乏等原因拒絕了日本的要求……這樣一來，原定的將在2027年完成20架F-15J/DJ升級的目標必將大幅延遲。

受此冷臉對待后，日本政府甚至沒有將F-15J/DJ的改造升級經費列入2021財年預算案，同時2020年日美之間簽訂的390億日元（約3.6億美元）的戰機升級合同也被取消。

此前，美國曾為日本“畫餅”，表示改裝后的F-15J/DJ戰機將能夠攜帶新一代遠程反艦導彈LRASM。這款導彈射程超過800千米，具備隱身能力，其“智能航路規劃”能力可以通過改變飛行路線來躲避地方雷達，被美國國防部稱為“最理想的反艦武器”。

但即便日本常年來都被美國稱為“全世界最忠實的盟友”，并身兼美國對外軍售的最大“肥羊”，也經不起美國這般的吹牛畫餅，坐地起價，尤其是在新冠肺炎疫情肆虐的背景下，日本經濟一直呈下行趨勢。

而2022年伊始的此次F-15DJ墜機事故，讓人們再次關注到日本F-15J/DJ機隊的尷尬境地。

在日本防衛省正式發布這架F-15DJ墜海的消息后，曾有日媒記者向日本防衛大臣岸信夫提問，是否考慮對全國約200架F-15J/DJ進行安全檢查、停飛？岸信夫表示，雖然考慮了飛行安全，但是暫時沒有停飛的計劃。

執行緊急起飛任務的F-15DJ

此前日本F-15J/DJ機隊曾有過一次大規模的停飛。2011年10月，依然是這次事故發生地小松基地，曾發生過一起F-15DJ副油箱脫落的事故。盡管這一事故沒有對地面造成損害，但是此事引發了公眾的憤慨，日本防衛部當即決定停飛全國的F-15，而部署在小松基地的F-15J/DJ更是停飛了兩個月以上。

11年后的如今，發生了更嚴重的事故卻不考慮停飛，日本媒體認為原因是政府認為周邊的安全環境發生了徹底的改變。畢竟據日本防衛省的資料顯示，近年來日本每年戰機的緊急起飛次數都超過了1千次，其中超過7成都依賴于部署在日本西南方向的F-15J/DJ。

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